Когда ждёшь радостного события или встречи, то всегда немного волнуешься, потому что хочешь, чтобы случайность не помешала празднику. Вот и Женька, торопливо застегнув пуговицы на тёплом пальто и схватив сумку с подарком, быстро выскочила из квартиры.
– Мама, я ушла, – громко крикнула она, захлопнув за собой тяжёлую дверь.
Одноклассница впервые пригласила Женьку на свой день рождения. На праздник должны были прийти ещё несколько девчонок и мальчишек из третьего класса, и девочке очень хотелось повеселится в кругу друзей. Именно в третьем классе они впервые почувствовали неожиданную тягу друг к другу, желание делиться секретами с подружками, вместе бегать по школьному коридору на переменках, занимать очередь в школьном буфете для соседки по парте.
У Женьки в классе было три близких подружки: Люся, Надя и Галя. Люся считалась в классе самой красивой девочкой, с прозрачными серыми глазами, длинными ресницами, чёрными бровями и кудрявыми волосами. Люся знала, что она красавица, и держалась всегда уверенно и важно. У неё уже был поклонник в параллельном классе, провожавший её домой. Надя тоже была хорошенькой, доброй девочкой, с мягкой, приятной улыбкой. Женька любила её больше всех; после уроков часто ходила к ней в гости, где девчонки мастерили куклам платья из обрезков ткани, остававшейся у Надиной мамы от заказчиц. Дружить же с Галей было как-то не просто и не так весело. Она сильно хромала из-за больной ноги, поэтому плохо бегала и прыгала. Характер у неё тоже был неровный: то она была слишком назойлива, а то дулась без видимой причины.
Галина мама часто просила подружек, чтобы они не отталкивали Галю, общались с ней, – ведь девочке и так приходится нелегко. Мама очень любила свою некрасивую дочку и страдала вместе с ней.
– Девочки, – сказала однажды Галина мама, зайдя после уроков за дочкой в школу. – У Гали в воскресенье будет день рождения. Она хочет, чтобы вы пришли к нам в гости. Я испеку большой вкусный торт, вы поиграете, повеселитесь, так, Галя?
– Да, приходите, – улыбнулась Галя, – я буду рада.
– Пригласите ещё кого-нибудь из одноклассников, человека три. Больше у нас за стол не поместится. Подумайте, кого вам хочется позвать.
Галя с мамой вышли из гардеробной, а Женька с Люсей и Надей принялись обсуждать, кого бы пригласить на день рождения.
– Позовём мальчишек, – сказала Люся. – Без них будет скучно, да и домой потом пусть проводят, – заявила «опытная красавица».
Люсе никогда, и никто не отказывал в просьбе, и Женька с Надей согласились.
– Я приглашу Серёжку, – сказала Надя. – Он мой троюродный брат.
– А я Володьку, – сказала Женька. – Мы иногда с ним вместе возвращаемся домой после уроков. Я ведь далеко от школы живу, а он ещё дальше, аж на Городище.
– А я позову Сашу, – усмехнулась Люся. – Так и скажем завтра Гале.
Наконец наступило долгожданное воскресенье. Вся компания третьеклашек собралась возле дома Гали. Ребята похвастались друг перед другом подарками, которые они приготовили для именинницы.
– Поднимаемся на второй этаж, – скомандовала Люся, и друзья весёлой гурьбой застучали ботинками и сапожками по ступенькам деревянной лестницы.
Галя уже ждала друзей. Она надела новое красивое платье, а голову украсила огромным белым бантом. Ребята повесили пальто и шапки на вешалку и стали вручать имениннице подарки. Галя, радостно улыбалась, разворачивала подарки и, поблагодарив, складывала их на тумбочку.
– Ребята, проходите в комнату, – пригласила всех мама. – Я уже накрыла на стол.
Стол был красиво убран к празднику: на белой скатерти сияли золотыми ободками тарелки и чашки, блестели бокалы для газировки, вкусно пахли жареные пирожки, бутерброды с колбасой, сыром, паштетом. А центр стола украшала ваза с конфетами и большой торт, усыпанный орехами и белой сахарной пудрой.
– Садитесь за стол, – сказала мама. – Поздравим нашу Галю с днём рождения.
Дети, немного робея, аккуратно уселись на стулья и на диван, и празднование началось. Ребята поздравили Галю, пожелали ей, как принято, успехов в учёбе, исполнения всех задумок и много весёлых дней в следующем году. Газировка полилась в бокалы, застучали вилки и ложки, и друзья стали уминать вкусную еду. Потом Галина мама разрезала великолепный торт и положила каждому по большому куску на тарелку.
– Какой вкусный! – воскликнула Женя. – Я такого ещё никогда не ела. А как он называется?
– Торт так и называется «Подарочный». Я обещала Гале сделать его день рождения.
Через полчаса стол опустел. Девочки помогли маме отнести на кухню чашки и тарелки, а также большое блюдо из-под мгновенно съеденного торта.
– А теперь поиграйте, повеселитесь, – предложила мама, – а я пойду в магазин. Куплю ещё газировки.
Галя, переваливаясь как уточка, направилась в прихожую и закрыла за мамой дверь.
– Ну, во что будем играть? – спросила Люся у именинницы.
– Давайте сначала в «Города», а то я немного объелась торта, – ответила та.
Все уселись вокруг стола и стали отгадывать название городов по последней букве. Быстрей всех угадывала названия Надя. Она разрумянилась от удовольствия и, опережая всех, называла очередной город.
– Откуда ты знаешь столько городов? – удивилась Люся.
– Мой папа был военным, и мы часто переезжали из одного города в другой, – ответила Надя. – А ещё я любила разглядывать его карты, и папа спрашивал, какие города я узнала сегодня.
Потом ребята встали в круг и принялись играть в «Угадай руку». Ведущий должен был быстро обернуться и узнать, кто до него дотронулся. Стало шумно, весело. Потом они стали играть в «Займи место», толкаться и падать со стульев. Женя села за пианино, стоявшее у стены, и сыграла сначала польку, потом вальс, которые она разучила в музыкальной школе. Ребята начали прыгать и кружиться.
Развеселившая детвора принялась бегать вокруг стола, гоняться друг за другом, громко хохотать, не обращая никакого внимания на именинницу, которая печально сидела на стуле в уголке. Она не могла, как другие бегать и скакать, и почувствовала себя чужой и одинокой на празднике. Гале стало грустно, и она заплакала. Крупные слёзы покатились по щекам девочки.
– Кто тебя обидел? – заволновалась вернувшаяся из магазина мама.
– Никто, – всхлипнула девочка. – Просто я тоже хочу бегать и прыгать, как все, и так же веселиться. Мама, мама, – всхлипывала она. – Я так несчастна!
Галя прижалась к маме, как будто только у неё могла найти защиту от беды, приключившейся с ней когда-то. Друзьям стало неловко, что они забыли о Гале и невольно обидели её. Ребята начали прощаться с мамой и Галей, поблагодарив за вкусный торт и за праздник. Все оделись и вышли во двор.
– И чего она заревела, – громко заявила Люся, – мы ведь её не обижали! Вечно у этой Гали какие-то капризы.
– Это от того, что она хромая, – добавила Надя, – но мы в этом не виноваты.
– А торт был вкусный, – сказали мальчишки. – Таким редко кто угощает.
– Теперь по домам, – вздохнула Женька.
На город наплывал серый зимний вечер. Снег тихо поскрипывал под ногами. Ребята, пройдя гурьбой по центральной улице, стали по очереди расходиться в разные стороны: Люся с Сашей свернули на Урицкого, Надя с Серёжкой на Полянскую, а Женька с Володькой направились к дому девочки, жившей на Краснова.
– Ну, пока, – сказала Женя однокласснику, прощаясь. – Спасибо за компанию!
И тут, совершенно неожиданно для себя, добавила:
– Надо попросить завтра у Гали прощения. Всё-таки нехорошо как-то получилось.