Лосёнок охрип, плача и зовя мать. Глаза застилали слезы, гнус слетался на соленый запах и набивался в ноздри. Одинокий детеныш уже не понимал, где находится и куда идёт. Просто шёл вперёд. Его гнали страх и страшная беда, в которую он не хотел верить.
Наступило утро. Было голодно. Он подошёл к роднику и выпил столько воды, сколько смог. Немного успокоившись, сорвал со свисающих веток несколько листьев и пожевал. Он видел, как делала это мама. Но тогда он пил её молоко, и ему не нужна была другая еда.
О, где же она – надёжная защита, вкусно пахнущая молоком, согревающая теплом и лаской? Неужели он больше никогда её не увидит? В памяти детёныша в который уже раз всплыла ужасающая картина: гаснущие глаза матери, лежащей в луже крови... Лосёнок снова заплакал и пошёл вперёд. Он не понимал, куда идёт, что его ждёт, что делать одному в этом жестоком, враждебном мире и как выжить без мамы…
***
Первое, что узнал детёныш после рождения – это мамин тёплый язык. После знакомства с ним стало не так холодно и страшно, мутный взор прояснился, и новорождённый смог оглядеться вокруг. Яркое светило, слепящее глаза и мерцающее между деревьями, привлекло его внимание. Между ним и этим светом мелькало что-то большое, тёмное, вкусно пахнущее и ласковое. Это и была его мать – его опора, защита, надежда на жизнь. Он понимал это нутром. Боясь, что мама может уйти, детёныш всеми силами пытался встать, вдыхая её запах и запоминая его на всю жизнь. Непослушные длинные ноги плохо слушались, земля тряслась под ним, но он смог сделать свои первые неуверенные шаги по земле…
И, когда мама с нежностью лизнула его в длинный нос, ещё слабый лосёнок чуть не упал, но двинулся на вкусный запах, потыкался мордочкой и нашёл, что искал! Он досыта напился густой вкусной жидкости. Да так напился, что слюна, смешиваясь с молоком, густо закапала с уголков его губ.
Насытившись, лосёнок решил изучить мир вокруг. Кроме огромной, как скала, мамы, здесь было ещё много всего неизвестного. Он направился к чему-то большому и зелёному, больно наткнулся на него, хотел отскочить, но чуть не повредил о ветку ногу. Так он понял: несмотря на то, что деревья сами по себе не двигаются, если на них наткнуться, они могут больно ударить. Значит, их надо обходить. Но деревьев вокруг очень много, неужели придётся огибать их всех?! Вот они – жизненные уроки. Как говорится, пока не получишь по носу и не почувствуешь на себе, – и не откроешь всех секретов срединной земли, не научишься идти по жизни.
Лосёнок решил познакомиться с маленьким полосатым бурундуком, с любопытством, разглядывающим его с нижней ветки. Но тот пискнул, поднял хвост трубой и взбежал на дерево. Вот удивительно! В этом мире одни предметы неподвижны, другие – очень даже наоборот, а к тому же ещё бывают большими и маленькими. Это было второе важное открытие лосёнка...
Каким счастливым показалось его первое лето! Купаясь в материнской любви, находясь под её постоянной опекой, лосёнок рос без забот и тревог, постепенно познавая тайны жизни, открывая для себя опасности и учась их обходить. Он радостно бегал по лесу, наедался досыта, знакомился с жителями тайги. Но в один чёрный день вся эта идиллия была разрушена, жизнь разделилась на «до» и «после»…
***
В тот день они на славу отдохнули среди высоких трав и кустарников у извилистого ручейка. Набравшись сил, лосёнок принялся, как ребёнок, гоняться между кустами за трепетными мотыльками. Преследуя красивую бабочку, он спускался всё ниже по течению, дальше и дальше удаляясь от матери.
Вдруг послышались какие-то неприятные звуки, похожие на тявканье лисы, зашевелились кусты, издавая шум. Лосёнок с испугу бросился в сторону, где ожидала его мать. Но тут загремел страшный гром. Всё вокруг было оглушено грохотом, в воздухе поплыл жуткий терпкий запах. Лосенку стало страшно, но в поисках материнской защиты он устремился к тому месту, где грянул гром, потому что там была она.
Между деревьев открылась страшная картина. На поляне, придавив кусты, лежала мама, она дёргала ногами, пытаясь встать. А над ней, вскинув лапы на широкую вздымавшуюся грудь, рыча и терзая живую плоть, ярились два свирепых хищника. Они были похожи на злых волков, только странного цвета и меньших размеров. Между деревьев мелькали ещё какие-то двуногие существа, держащие чёрные палки и бегущие к страшному месту. Несчастная мать не отрывала взгляда от опушки леса. Отыскав лосёнка выпученными, залитыми кровью глазами, она крикнула ему на их тайном языке: «Беги!»
Испугавшись ужасной картины и услышав мать, лосёнок оторвал вросшие в землю копытца и поскакал прочь. Прочь от этого страшного места! Может, деревья его оградили, может, он оказался, на счастье, с подветренной стороны, или те твари были настолько увлечены своим злодеянием, но лосёнка никто не заметил.
***
Уже пятый день он брёл без цели, не зная, куда и зачем идёт. Пытался есть жухлую листву кустарников, скудную осеннюю зелень, пробивавшуюся по ошибке в солнечные дни. Ночевал под поваленными деревьями. Последнее, что он помнил – это слово «беги», выкрикнутое матерью. И послушно следовал этому кличу. Но, так или иначе, он не понимал, что шёл прямиком в ловушку, которая должна была вот-вот захлопнуться...
Лосёнок настолько выбился из сил, что пошатнулся и лёг на землю. Перед взором стояли умоляющие глаза мамы, но ему было очень трудно встать. В это время, облизываясь на лакомый дух, к нему шёл со стороны заката плотный, как набитый землёй мешок, косматый зверь. Это была росомаха. Её радовало, что рядом с лосенком не ощущалось запаха его защитницы-матери, а это значило, что косматая хищница сегодня наверняка накормит своих детишек досыта!
А со стороны восхода солнца к лосёнку приближались другие смертельные враги - человек и его собака. Они пошли добыть на ужин зайца, но пёс уловил лосиный запах, и проснувшийся в нем охотничий инстинкт повёл к более крупной добыче.
Когда близко хрустнула ветка, лосёнок испуганно вздрогнул. Это означало, что могла появиться опасность. Раньше в таких случаях он сразу прыгал в сторону мамы. А сейчас защищать его было некому, да и встать он не смог – попытался, но снова лёг. Маленькое сердце затрепыхало, ощущая близкую беду.
Хищный зверь, нагнав лосёнка, стоял за ближними деревьями в сомнениях и принюхивался: действительно ли нет рядом с детёнышем матери? Утвердившись окончательно, росомаха, дрожа от нетерпения, начала осторожно подкрадываться к жертве. И вдруг на поляну с лаем выскочила собака. Не обращая внимания на лосёнка, она кинулась к росомахе. Но один из самых свирепых хищников тайги не собирался сдаваться без драки – гнев вскипел внутри мощного торса, как пенный кумыс, вот-вот готовый вырваться наружу. Росомаха взбесилась, не желая терять верную добычу. Зубы оскалились, шерсть на загривке вздыбилась, она стала рыть когтями землю. Но разве этим испугаешь собаку-медвежатницу? Они смотрели друг на друга и рычали. Росомаха рывком бросилась вперёд, целясь собаке в горло. Если её челюсти сомкнутся, где надо, они уже больше не отпустят. Но собака вовремя увернулась. Росомаха была более неуклюжей, но злобно нападала, уже ничего не видя в неистовстве. Собака же цапала её зубами и отскакивала, чем ещё больше злила росомаху, толстую шкуру которой было не так-то легко прокусить. Неизвестно, чем могла закончиться схватка таких разных противников.
Росомаха даже не поняла, что случилось, когда в прыжке её отбросила в сторону какая-то неведомая страшная сила и прогремел гром. Истекая кровью и хрипя, она медленно закрыла глаза и затихла. Собака победно метнулась к ней и, всё ещё не в силах успокоиться, продолжила кусать и трясти зверя.
А лосёнок лежал с закрытыми глазами, трясясь от страха, и не понимая, как он до сих пор ещё жив.
***
Илья не мог поверить своим глазам. Он не помнил, чтобы его собака когда-нибудь дралась с росомахой. А тут ещё и лосёнок рядом лежит. Откуда он взялся?.. Правда, несколько дней назад он видел в здешних местах приезжих охотников, которые, судя по их довольному виду, возвращались с добычей. Может, тогда лосёнок и остался без матери? Что же теперь с ним делать? Если просто оставить, то наверняка станет добычей хищников…
Человек подошёл и попробовал подтолкнуть лосёнка, но тот не в состоянии был встать. По тому, насколько он исхудал, можно было понять, что это сосунок, давно отставший от матери и сильно ослабший.
Охотник снял шкуру с росомахи и направился в свой летник, оставив собаку сторожить найдёныша.
***
Лосёнок открыл глаза, только когда двуногий скрылся между деревьями и снова воцарилась тишина. Но его второй злейший враг никуда не делся. Он лежал поодаль, часто дыша, высунув язык и следя за детёнышем. «Наверное, он сейчас съест меня», – подумал лосёнок и снова обречённо закрыл глаза. Он ждал и ждал, но к нему никто не приближался. Вместо этого собака зевнула, потянулась и стала что-то вынюхивать в кустах. «Наверное, она сыта и считает, что я всё равно никуда не денусь…» – решил лосёнок. Устав бояться, он начал засыпать. Сквозь сон детёныш почувствовал, как его ласково лижет мама. Как это было приятно и хорошо! Значит, она всё-таки спаслась и пришла за ним! Он открыл глаза, но мамы не было. А его почему-то лизал этот противный зверь, от которого очень плохо пахло... Лосёнок отвернулся, пряча мордочку.
Тем временем верхом на лошади приехал Илья. Он завернул лосёнка в мешковину, перекинул поперёк холки коня и привязал верёвкой. Лошади это не понравилось, она всхрапнула, но не стала дыбиться, почуяв добрым своим сердцем, что лесной детёныш совсем выбился из сил и лежал почти не шевелясь. И вся разношёрстная компания медленно двинулась летнему жилищу людей.
***
Илья занёс лосёнка в загон для лошадей, подогрел коровьего молока и даже подмешал в него немного сухого детского питания, налил в бутылку с соской и сунул в рот лосёнку. С первого раза не получилось – лосёнок срыгнул, молоко потекло из уголков рта. Но он был настолько голоден, что вскоре начал сосать и заглатывать непривычную на вкус жидкость. Её даже близко нельзя было сравнить с прекрасным молоком самой лучшей на свете мамы, но детёнышу стало понятно, что странные существа не хотят его смерти, а пытаются чем-то помочь. Хоть и говорят, что животные не умеют мыслить, но всё, что происходит, они чувствуют сердцем, знают и угадывают... Тёплое молоко растекалось по жилам, добавляя сил. С приятным чувством в животе он прикрыл глаза и заснул.
Разбудили лосёнка голоса. Двое людей, опираясь на забор, глядели на него и о чём-то разговаривали. Он не понимал человеческого языка, поэтому не знал, что сейчас решается его участь.
– Мы не сможем держать дикого зверя как домашнего. Осень на дворе, куда ты его денешь, в коровник, что ли, загонишь? И кормить его надо, а лишнего сена нет, – говорила женщина. Это была Анна, жена Ильи.
– И что ты предлагаешь? Если отпустим обратно в лес, он там не выживет. Съедят или убьют, – отвечал спаситель.
– Надо отвезти его в зоопарк.
– А как я его туда увезу?
– Скажи, чтоб сами приехали и забрали. Лосей у них, вроде, не было, наверняка заинтересуются.
– И то правда.
Так и решилась дальнейшая судьба детёныша. Илья созвонился с работниками зоопарка, и они пообещали забрать лосенка, когда земля немного подмёрзнет и можно будет добраться до летника на грузовике.
Лосёнок окреп на коровьем молоке и отогрелся в любви и тёплом отношении своих хозяев. Он увидел такие чудеса, о которых лесные жители и знать не знали. Открыл для себя удивительных существ коров, которые настолько сильно привязались к людям, что не пытались убежать в лес, предпочитая жить в тесном вонючем коровнике. Когда Анна выходила из коровника с ведром парного молока, лосёнок подходил к краю изгороди и вытягивал в её сторону морду. Он полюбил её, почти как собственную мать, и ходил следом за женщиной, когда она появлялась в загоне. Иногда изгороди прибегала и усаживалась рядом та самая собака, которая облизывала его в лесу. Кто знает, какие мысли посещали её мохнатую голову? Ко всем домашним животным собака относилась, как к хозяйской собственности. Слово хозяина для неё было законом, а всё ему принадлежащее подлежало охране. Поэтому собака не подпускала других своих сородичей к лосёнку и гнала их подальше от забора. Постепенно все в округе привыкли к тому, что во дворе Ильи поселилось дикое дитя тайги, и воспринимали это как должное.
Наступила настоящая осень. Облетели жёлтые листья с деревьев, побурела земля, всё вокруг затихло, собираясь лечь в зимнюю спячку. Выпал и растаял первый снег. Для лосёнка это было ново, необычно и удивительно. За прошедший месяц он заметно вытянулся и окреп.
Люди как будто ожидали чего-то, хотя давно пришло время переезжать с летника в зимнее жилище. Анна приходила в загон с кусочком хлеба, гладила лосёнка по морде, шее, о чем-то говорила или просто сидела, опустив голову, рядом с ним. Так она прощалась с неожиданно появившимся в её жизни подопечным. Сердце лосенка судорожно сжималось, когда добрая женщина, заменившая ему мать, начинала что-то грустно говорить. Он смутно догадывался, что приближается время расставания.
Однажды перед домом остановилась грузовая машина, из неё вышли два незнакомых человека. Они посмотрели на лосёнка, но пошли не к нему, а направились в дом. Детёныш заметался по загону в нехорошем предчувствии. Он вдруг понял, что эти люди могут повлиять на его дальнейшую судьбу.
Вскоре приезжие вышли вместе с хозяином, подошли к загону, принялись оценивающе разглядывать лосёнка и о чём-то переговариваться.
– Ничего себе лосёнок – такой большой, оказывается. Трудно будет перевезти его в кузове, он же перевозку телят рассчитан – борта невысокие.
– Выпрыгнет.
– А если связать, то биться начнёт. Придётся снотворное вколоть.
– Видимо, только так.
Илья подошёл к лосёнку, обнял за шею, и пробормотал, гладя по горбоносой морде:
– Ну, что ж, дружок, тебе предстоит неблизкий путь. Но там будет лучше. Не огорчайся, зимой, как дорога установится, приедем навестить. – Он глухо кашлянул.
Для Анны расставание было ещё тяжелее, но, несмотря на это, она всё же вышла на крыльцо.
Работник зоопарка порылся в сумке, подобрал капсулу с правильной дозой. Лосёнок вздрогнул, вырвался из объятий Ильи и отскочил в сторону. Потом подошёл к забору, постоял немного, зашатался и повалился наземь.
Тело детёныша стало тяжёлым, все вокруг исчезало в тумане, ему казалось, что он умирает. Он приподнял голову, оглядел в последний раз место, ставшее ему домом, людей, которые за ним ухаживали, и издал сдавленный звук: “Э-эх!”
Анна, не выдержав, убежала в дом со слезами на глазах. Она уже не видела, как трое мужчин обвязали лосёнка верёвками и по доскам затащили его в кузов.
***
Когда лосёнок очнулся, его сильно качало и подбрасывало на чём-то жёстком. Рядом сильно гудело, а на фоне синего неба так и мелькали верхушки деревьев. Потом разум прояснился, он вспомнил Илью и Анну и догадался, что его увозят от них в другое место. Попытался было встать, но ноги были спутаны.
Как выяснилось, связали его не очень сильно, видимо, думали, что по дороге не проснётся. И когда он начал дрыгать ногами, то, в конце концов, полностью освободился. Лосёнок оперся передними ногами о дно кузова, но машину качало и побрасывало, поэтому встать никак не получалось.
Работники зоопарка услышали стук копыт по доскам, оглянулись и остановили машину. Один из них запрыгнул в кузов с готовым шприцем, но лосёнок, увидев его, собрался с силами, поднялся на все четыре ноги и выпрыгнул за борт. Над лесом пронёсся возглас удивлённого человека, а беглец быстро скрылся среди деревьев.
Дитя природы вернулось домой...
***
Но в родной стихии почему-то было тоскливо. То и дело вспоминалась усадьба спасителей, ласковые руки Анны и её добрые слова. Молоко и вкусный хлеб были не четой жухлой траве и тальниковой коре. Как же этого теперь не хватало! Лосёнку казалось, что дом Ильи где-то рядом, ведь он не помнил, сколько спал, и не знал, как далеко его увезли. Поэтому беглец, недолго думая, направился наугад к приютившему его летнику.
Было слышно, что время от времени недалеко проезжали машины, лаяли собаки, значит, человеческое жилье было близко. Он уже не боялся этих звуков. Но скоро убедился, что собаки не только защищают хозяйское имущество. Когда лосёнок собирался переходить широкую дорогу, на него с лаем налетела целая свора. Это были бродячие псы, кормящиеся на городской свалке. Свежее мясо само вышло к ним из леса и призывало одичавших собак на кровавую охоту. Лосёнок, перебирая длиннющими ногами, бросился вперёд по дороге. Собаки не отставали, не давая ему свернуть к лесу. Вскоре дорога пошла вниз. Впереди открылась долина, вся сияющая разноцветными огоньками. Лосёнок, конечно, не знал, что это город, но деваться от собак ему было некуда, и он, борясь за жизнь и доверившись судьбе, побежал в сторону дачного пригорода.
***
Он попытался спрятаться между заборами, гаражами и сараями, но не получилось. Собаки гоняли его всю ночь, а иногда к ним присоединялись и двуногие. Казалось, этим домам, машинам, собакам и людям не будет конца. Злобная стая отстала только тогда, когда он перебрался через какую-то узкую протоку. Не решившись войти в воду, собаки остались лаять и метаться на другом берегу. Случившееся настолько потрясло и оглушало его, что он полностью потерял все ориентиры. Душа детёныша оказалась в полном смятении. Видимо, это и был лосиный ад…
Когда над горизонтом показалось солнце, собаки угомонились и исчезли. Лосёнок потыкался носом в жухлую траву. Дойти бы до тальника, ветки пожевать. Да и пить хотелось.
Он подошёл к кустам, и только собрался поесть, как раздались голоса.
– Гляди, гляди, это же лось! Или мне с похмелья мерещится?
– Конечно, лось! Чего стоишь! Это ж дар Байаная[1]!
– А что я сделаю? Ружья-то у меня нет!
– Дурак! Хоть на видео тогда сними! По «ватсапу» корешам отправим…
– Да это же детёныш, мы его сейчас безо всяких ружей поймаем!..
Двое мужчин, размахивая руками, побежали к лосёнку. Тот стал убегать, но попал в тупик. Развернувшись, хотел пробежать вдоль самого забора, но перед ним вырос человек с растопыренными руками. Лосёнок вздыбился, ударил его передними ногами в грудь. Человек упал на спину. Дорога освободилась, и он поскакал по узенькой дачной улочке…
***
Новость о том, что в пригороде бродит лосёнок, быстро облетела город. По Вотсапу гуляло видео, на котором он сбил незадачливого полупьяного «охотника». Многие говорили, что так тому и надо. Но были и такие, кто втайне хотел заполучить бесплатного мяса. Если бы не огромное число свидетелей – лосёнка действительно могли где-нибудь втихаря приговорить.
Его искали долго. Когда нашли, он тяжело дышал от усталости и страха. Прицелились и выстрелили капсулой со снотворным. Лосёнок вздрогнул от укола, попытался бежать, но в глазах стало темнеть, тело налилось внезапной усталостью и бессилием. «Ийэ![2]» – мучительно промычал он перед забытьём.
Заснувшего детёныша погрузили в машину и отвезли в зоопарк, который был за городом, рядом с лесом. Быстро подготовили клетку, где лосёнку предстояло провести неделю карантина. Рядом с ним не было других зверей, но сквозь сон доносились то мычание овцебыка, то крики изюбра, то клёкот хищных птиц. А иногда раздавался такой душераздирающий рык, что все звери испуганно замолкали.
Когда лосёнок проснулся, у него сильно болела голова. Поначалу он даже не понял, что проголодался и хочет пить. Не зная, куда попал и что с ним будет, детёныш издал несколько тяжёлых стонов, невольно вырывавшихся из груди. Видимо, услышав его, почти сразу пришли люди. Лосёнок испуганно сжался, но люди оказались не злыми, а добрыми, как Анна, и накормили его молоком из соски. Оно растекалось по телу тёплыми живительными ручейками…
Лосёнок стал есть и пить, что ему давали, перестал бояться уколов и быстро пошёл на поправку. Вскоре его перевели в большой вольер. Здесь всё оказалось, почти как в родном лесу, но был ещё и навес, где он мог укрываться от холодных осенних дождей.
И вот однажды выпал первый в жизни лосёнка настоящий зимний снег – светлый, как благородные мысли и надежды на новое, очищающий землю от всего плохого, грязного и тёмного. «Успокойтесь, я уже с вами», – как будто говорил снег, заключая в свои белые объятия всё, что попадалось на его пути…
Перевела с якутского Ираида Попова
_________________________________________
[1] Байанай – дух леса, символ охотничьей удачи.
2 Ийэ – мать (якутск.).