Борька не сводит глаз с мяча, продвигаясь чуть левее от центра поля. «Красно-зеленые» перебрасываются меж собой пасами, ведут несмелую, аккуратную атаку. Играют «пять на пять», а напряжение как от решающего взрослого матча «Спартак-Динамо».
Соперники знают, что у Борькиной команды «сине-чёрных» может не хватить терпения, и они бросятся отбирать, забывая применять эффективные финты. В чём непременно уступят, как уже случилось дважды. Счёт 0:2, и противникам ясны их слабости. Медленная, изматывающая атака – гарантированный шанс. Вынудить Борьку, стоящему у них на пути первым, рвануть раньше срока, и заставить Леонидова (главного козыря), защищающего зону ворот, дёрнуться следом, оставив свою позицию - соперник всё просчитал.
Тренер сказал Борьке ждать, и он ждёт. Неторопливо движется, неотрывно следя за ногами и мячом. Ему не терпится войти, краем глаза он видит тренерскую подсказку. Едва соперники переходят на их территорию, наставник даёт отмашку, и Борька «включается». Бороздин переходит на «турбо-режим», бросаясь под ноги и легко отбирая мяч. Теперь главное – не сбиться. Щупленький и ниже всех ростом мальчонка несётся, не замечая преград, и ловко обходит одного, второго. «Метеор! Давай, метеор, тащи!» - подбадривает тренер. Он не вслушивается и не оглядывается, забывая о партнерах – обо всем. Папка учил его: «Несись быстрее страха». И маленький Бороздин не замечает страха. Он сжимает зубы и... Замахивается, бьёт – мимо, отскочил от штанги! Мяч снова у него – не протолкнуться. И тут слева: «Пас!» Боковым зрением замечает знакомую фигурку в сине-черной форме и точным движением делает передачу. Товарищ принимает, моментально пробивает – выше ворот.
Лишь после ликующих болельщиков красно-зеленых он видит, что промазал Леонидов – их тот самый «козырь», невесть как подоспевший на другой конец поля, так удачно подхвативший пас, но не сдюживший в последний момент. Мяч в руках у вратаря. Леонидов, кусая губы, торопится назад, цепляя носками бутсов землю, к своим воротам. Судья объявляет перерыв – первый тайм позорно проигран.
Леонидов раздавлен, Борька тоже чуть не поддаётся слезам, но спешит к нему – обнять, закрыть от других. Рядом ворчит и ругается друг Генка, самый шумный из них шестерых (пятерых основных и одного в запасе). Леонидов растерянно отстраняется от Борьки. Ищет глазами своего папу и идёт к нему, опустив голову. Остальных собирает тренер. Борьке через плечо перебрасывает руку Генка, и ему уже полегче.
Ребята рассаживаются на поле вокруг тренера. Помимо лидеров Борьки и Леонидова, громкого и вездесущего Генки, не умолкающего даже, когда его заменяют, с ними Виталик, вратарь Сава и единственная девочка в их большой (воспитанников разных возрастов и составов) спортивной семье Ася.
- Вы не слабее их, - говорит наставник, усаживаясь перед ними на колени. – И не хуже. Но вы продолжаете играть в одного, и соперник этим пользуется. Соберитесь, шанс отыграться всегда есть.
- Утром было также, - сетует Виталик. Он играет на взаимозаменяемой позиции в тройке с Генкой и Асей. Тихий мальчик, сдержанный; неплохой игрок, но быстро устающий и расстраивающийся.
- Дайте я на ворота встану, - просится Генка.
- Гена, не начинай, - обрывает его тренер. – Как я вас расставил, так и будете до конца. Боря, Леонидов, - оборачивается на стоящего рядом мрачного мальчишку, поддерживаемого отцом, - молодцы, но не забываем о партнерах, да, подсказываем тем, кто рядом - Витале, Асе.
Ася – хмурая девочка, умеет быть напористой и бойкой, но в силу неопытности нередко теряется в стычках с мальчишками. Она сидит чуть в сторонке, внимая каждому слову тренера.
- Забудьте, что было утром, - продолжает он. - Савка, не раскисай, - долговязый вратарь спокоен. - Неважен счет, нам важен прогресс, ребята. Результат не на табло.
Приближается второй тайм. Борьку ставят на место центрального нападающего. И он выжидает. Следующий стремительный забег он не отдаст, ни за что.
На сей раз «красно-зелёные» проносятся мимо него. Генка с левого фланга спешит отнять мяч, Ася на правом подрастерялась, хотя не теряет цели из виду. Генка попадает в замес – против него трое. Атака противника к последнему «препятствию» у ворот - Леонидову.
Леонидов знает, что он хорош. Что он лучше всех на этом поле и даже, пожалуй, на соседнем, где играют ребята на год старше. Он знает, но папа всякий раз напоминает о неустанном труде и совершенствовании. Он изучил тактику и манеру игры ведущих топовых игроков страны и зарубежья. Готов к этому турниру на двести процентов. Но в одиночку не выигрывают. Леонидов видит, как проваливаются товарищи, и негодует. Кипит изнутри, внешне оставаясь холодным. Борьку они прошли, а дальше и рассчитывать не на кого. Он помнит, что нельзя покидать позицию без особой нужды – тренер прав, но разве тут устоишь.
И вот, нападающий летит прямо на него. Тут без вариантов – идти самому. Леонидов применяет обманный финт, отточенный и почти совершенный, и быстро удаляется на противоположный участок поля. У него нет суперскорости, как у Борьки, но и своих сил достаточно. Он несётся по бровке – по самому краю от аута, балансируя, вынуждая противников отскакивать. Об его напористость они и разбиваются, лишая вратаря поддержки. Леонидов бьёт издали – и забивает.
Расслабляться рано. В развернувшейся атаке соперников Борьке удается перехватить мяч и повести уже свою игру. Развить суперскорость ему не дают. Он слышит: «пас» и сбавляет обороты, передавая мячик Генке.
Генка привык действовать резво и редко просчитывает наперёд. Где-то в голове у него вертятся наставления тренера и мамины просьбы «не увлекаться». Но едва мяч оказывается у него, азарт и жажда триумфа заслоняют ему всё. Генка увлечённо летит, у него полный хаос в сознании. Его снова окружают, и он просто пинает мяч вдаль. Аут, и вратарь соперников бежит к трибунам за мячом. Генка рвёт и мечет, из уст вырываются ругательства. Он даже не смотрит, что рядом стоит судья.
Жёсткий и строгий судья поднимает жёлтую карточку. Генкины крики «за что», новый поток бранных слов – и уже карточка красная. Тренер спешит убрать горе-игрока подальше.
Генка вырывается и уходит к трибунам, зло пиная сиденья. Вместо него теперь без замены отдуваться Виталику. После недолгой паузы матч продолжается. Леонидов строго озирает сокомандников: игра опять разваливается. «Красно-зелёные» снова атакуют.
В зону аута к тренеру приводит Генку мама; ей неловко, что сын такой нетерпеливый и несдержанный. Надувшись, он молча сопит, наблюдая за действом. Противники давят превосходством. Савка отбивает третий мяч, а «сине-черные» никак не выведут игру на другую половину.
- Почему вы не подскажете? – вдруг звучит обвинение. Мальчишка указывает напротив: тренер «красно-зеленых» весьма активно и даже агрессивно управляет своими. Как и большую часть игры.
- Потому что с моими подсказками вы выиграете, но никогда не научитесь думать сами, Гена, - говорит наставник. – Учись выдержке, Генка. Если будешь стараться, у тебя получится.
Генка молчал.
- И не обижайся. Садись.
Они с тренером уселись на траве, наблюдая за тщетными попытками их команды отбиться. Леонидов и Борька выдали по паре эффектных пробежек, но промазали.
- Каждый хорош в чём-то своём. Но не всем хватает уверенности и поддержки. Вместо обвинений лучше поддержи своих. Ты видел, какие мощные «пушки» заряжает Ася? Поддай ей газу.
Ася и сама не до конца осознает, но ей достается мяч, а соперники не успевают наброситься на неё. Рядом некому сделать пас, и она неуверенно, но уже с решимостью довести его, продвигается к воротам. Ноги нацелены бить, ей хватит умения и физической силы на точный и мощный удар. Она отрабатывает их каждодневно, в одиночку, во дворе, когда у них нет тренировок. Но вдруг промажет? Опять посмеются, что девчонка била. У ворот соперника Ася оглядывается в поисках Борьки, с кем у них налажена взаимопомощь, или кого угодно, кто подхватит. Никого! Секунды тянутся, как резина.
- Бей, Аська, заряжай!
Она слышит окрик Генки, и бьёт фирменный. Мяч залетает в верхний угол ворот – гол! Аська шокировано улыбается: ей не впервой, но за три матча на этом турнире – единственный удар по воротам, ещё и удачный. Борька бежит поздравить её. Генка сидит довольный.
Виталик как в тумане наблюдает за Асиным успехом. Ему не видать таких красивых голов, - нет нужной меткости и мощности. Он просто бродит, бегает и передает пасы, если получает. Матч близится к завершению, и он рад, что хотя бы не напортачил. Внезапно тренер окликает его. Виталя даже не сразу понимает, что нужно. Заменять его неким, хоть он и устал. Оборачивается – ворота пустые, а Савки не проглядывается. Тренер призывает встать туда.
Виталик привык заменять, но вратарское место – ответственное, там не так спокойно. Нерешительно занимает позицию. Как назло, Леонидов умотал в центр, в самую кучу-малу, оставил его одного. Защитник «красно-зеленых» совершает удар. Виталик выставляет колено – отбил!
Савка давно понял, что перед глазами уже темные пятна вместо игроков, но стоически держался. Наощупь ловил мячи, вскоре ясно ощутив, что дальше не протянет, и поднял руку, дав тренеру знак. Его из ворот вывел с причитаниями папа. «Сава, ну в обморок осталось грохнуться при всех, ты чего?» А Сава молчит. Ему обидно, что он так подводит команду. Виталика поставили вместо него, и ему обидно за него тоже. Полевой игрок, совершенно не умеющий принимать голы, - придется туго. От нахлынувших чувств и ухудшения состояния, появление ряби в глазах, он почти плачет. Не слышит ни свистка, ни папиных слов (думая, что он опять ругается), ни шума вокруг.
- Сава, - это тренер легонько трясёт его за плечо, - Сава, игра кончилась. Ты пропустил всего две минуты.
- А-а?
- Сава, ты в порядке?
- Ага… - ему подали очки и обдали лицо прохладной водой. Зрение сфокусировалось, Саве полегчало.
– Ты молодец, в полном объёме выполнил и перевыполнил тренерскую задачу.
Он разглядел на поле других. Генка и Борька обнимались, Леонидов уже ушёл с папой набивать мяч на дальнюю площадку, Ася эмоционально делилась впечатлениями с родными, Виталик отпросился за мороженым – от переживаний он, наконец, проголодался, чему родители были даже рады.
– Какой счёт? – с волнением спросил Сава у тренера.
- 2:2.
- В чью пользу?
- Ничья, Сав, - посмеялся тренер, похлопывая его по спине. – У вас первая долгожданная ничья, Савка.
Сава не знал, как реагировать на ничейный результат, тревожно высматривая куда-то подевавшегося отца. Сзади его обняли. Это был папа.
- Хорошо продержался, сынок.
Сава облегченно выдохнул и улыбнулся.
- Пойдём, купим тебе гамбургер – заслужил.
Он любил эти вредные бутерброды и редко получал, отчего к запретному тянуло ещё сильнее. Но сейчас почему-то совершенно не хотелось.
- Лучше пойду, помогу Леонидову подготовиться. У него вечером матч со старшими. Ты не против?
- Конечно, нет, зачем спрашиваешь?
Папа гордо смотрел на удаляющегося сына. Пожалуй, счёт и правда не так важен, как результат…