«Господину Z от X. Вам следует не позднее 19 часов 5 августа ликвидировать мужчину, изображенного на полученной вами фотографии. Объект с 4 по 5 августа будет находиться на острове Брионии, Хорватия, в отеле «Нептун». Для успешного выполнения задания мы готовы рассмотреть ваши технические рекомендации. На ваш счет на Кипре переведена сумма сто двадцать пять тысяч евро. Согласно условиям контракта, вторая половина будет перечислена после завершения дела. Рекомендации наших друзей настолько убедительны, что мы не сомневаемся в успехе. Прилагаем карту острова и описание местности. Ответ просим направить не позже двадцати четырех часов».
Я почесал почти ровный затылок. Природа, видимо, отыгралась на мне по полной - кудрей на затылке точно не было. Я взглянул на листок календаря, на нём значилось 15 июля – разгар лета. Ковырнул зубочисткой в достаточно редких зубах, допил стакан сока.
Приятно слышать о себе такие отзывы. Можно сказать за последние десять лет работы, я в определенных кругах, стал специалистом мирового уровня. Уже приходиться фильтровать заказы, ко мне записываются за год. Нет, не потому, что я стал так разборчив, просто в год я выполняю два, максимум - три заказа, а в остальное время я занимаюсь изящной и самой мирной профессией, регулярно хожу на службу, где пользуюсь в кругу коллег не меньшим уважением и дорожу их мнением. Мне уже стукнуло тридцать, я не женат, это конечно, минус, но, следуя совету покойного батюшки, до вступления в брак хотел бы создать надёжную материальную базу.
К своей первой и второй профессиям я подхожу творчески, вдумчиво, деньгами не сорю, близких друзей не имею. День рождения отмечаю скромно в кругу коллег по работе, как правило, в небольшом ресторанчике, но от живой музыки отказаться никак не могу. Обязательно приглашаю двух виртуозов, играющих на скрипке и гитаре. В жизни у меня есть две слабости: кошки и девочки. Дурных наклонностей не имею. С детства владею несколькими европейскими языками, это наследство от покойной матушки. Да, совсем забыл сказать, у меня неплохой камерный голос, тенор, люблю петь славянские песни.
Я погрузился в сухую информационную справку, рассматривая карту, и вот, что я почерпнул. Архипелаг Бриони состоит из четырнадцати островов, общей протяженностью береговой линии сорок три километра. Каменистый берег вьется лентой, в штормовую погоду десятки скрытых бухт являются хорошим укрытием для небольших судов. В годы второй мировой войны итальянские и немецкие подводные лодки из этих бухт делали свои набеги на караваны противника. На карте с детальной точностью были отражены здания, дорожки, руины дворца императора Веспасиана, древние каменоломни, несколько корпусов отелей, поля для игры в гольф, колодец с родниковой водой.
Я еще раз взглянул на фотографию объекта ликвидации, увеличив ее на мониторе. Хотел бы заметить, последние пять лет я использую при работе с заказчиком самые современные средства.
Сквозь прищуренные веки на меня внимательно смотрели умные утомленные глаза объекта. Прическа, как принято называть, короткий «ежик» абсолютно седых волос, глубокие носогубные складки, щеточка усов. Лицо, без сомнения, источало энергию, конечно же, это был лидер, который мог повести за собой тысячи единомышленников, и мог бы еще многое свершить.
Я присвистнул, прочитав короткую справку: рост объекта 190 сантиметров, вес сто десять килограммов, в прошлом профессиональный боксер, правда, возраст уже семьдесят пять лет.
Через час работы в информационных потоках мировой паутины я уже знал должность, состояние объекта, и даже выстроил мотив заказа. Глава крупной сталелитейной корпорации претендовал на должность президента лиги ведущих воротил отросли. 5 августа должна была состояться их встреча в отеле «Нептун». Получив информацию на сайте экономических новостей, я сразу опознал по фотографии среди стальных магнатов своего клиента. Кто-то очень не хотел, чтобы мистер Головски, так звали моего подопечного, попал на эту встречу. Для меня информация об объекте была профессиональным интересом. Зная социальный статус объекта, можно представить уровень его безопасности. А в остальном - ничего личного.
Я хотел уже включить свой «мозговой» компьютер, но в этот миг мой любимец кот прыгнул ко мне на плечо и призывно замурлыкал, предлагая прогуляться. Я поддержал предложение четвероного друга. Мы не спеша прогулялись по парку, вечер был тихий, а я в мыслях уже находился на Брионии и готовил ответ заказчику:
«Господину X от Z. Для выполнения задания, согласно легенде прикрытия, прошу подготовить напарника – женщину, имеющую опыт оперативной работы. На ее имя необходимо снять номер в отеле «Нептун» с третьего по пятое августа на одном этаже с объектом. Кроме того, необходимо иметь облегченную пневматическую винтовку МКЗ-9, снаряжения подводного пловца, горного спасателя, керамический пистолет «Толедо», арбалет. Желательно передать более точное расписание пребывания объекта на острове. Снаряжение спрятать в каменоломне, ключ от входной двери передать с напарником. О месте и времени встречи с ним сообщу дополнительно».
Я вновь предался мыслям, которые приятно пощипывали мое самолюбие. Дорогой заказ и серьёзный, представляю, какая там служба безопасности… Конечно, я был не настолько наивен, чтобы не подумать о путях отхода, а их должно быть, как минимум два, и о том, что мои «друзья» вдруг подумают меня ликвидировать после выполнения задания, решив сэкономить кругленькую сумму.
Белоснежная трехпалубная яхта стоимостью пятьдесят миллионов 4 августа стала на рейд в бухте Фазана острова Брионии. Вышколенная команда делала последние приготовления для спуска на воду адмиральского катера. Это была личная яхта мистера Головски. В капитанской рубке седой высокий мужчина, не отрываясь от окуляров бинокля, произнес, чуть растянув губы в подобие улыбки:
– В это трудно поверить мистер Хью, но в этой бухте я не был более полувека.
– И как вы ее нашли, мистер Головски? – спросил почтительно собеседник в белоснежной форме капитана.
– Она по-прежнему великолепна. Вон прямо, видите, отель под красной черепицей. Его когда-то строил мой отец. На этом острове я провел самые счастливые дни в моей жизни. Какая публика здесь собиралась! Отец тут близко сошелся с Томасом Манном. Оба были заядлыми охотниками, не дураки выпить, острословы. Веселые компании собирались в коттедже, который снимал Томас Манн. Он жил по-холостяцки, и всех это устраивало. На его слабость к мальчикам закрывали глаза. Здесь он написал свою самую знаменитую повесть «Смерть в Венеции» и читал отдельные главы по вечерам. Это, конечно, всё со слов отца, я ещё тогда не родился. От его психологических драм меня по сей день охватывают восторг и ужас. Они восхитительны.
– И вы помните истории отца?
– Еще бы, до мельчайших подробностей. Я храню его книгу с дарственной надписью писателя.
– Сколько же вам было лет? – спросил капитан.
– Мне было десять лет, когда я первый раз выстрелил по фазану в его компании. А какая была здесь рыбалка!
Но мистер Головски не успел закончить свой рассказ. В дверь постучали. В рубку капитана скользящей походкой вошел человек с бесстрастным лицом и мутными льдинками глаз. Это был Гарри Бартон, в недавнем прошлом агент ФБР, а сегодня он отвечал за личную безопасность мистера Головски.
Бартона недолюбливали в команде патрона. Во-первых, держится высокомерно, во-вторых помешан на спорте, в третьих, постоянно лезет с умными советами, и ни разу никого не пригласил выпить, а это уж слишком! И упрям, как старый баран. «Сейчас, конечно, ляпнет такое, что яхта перевернется», – подумал мистер Хью.
– Мистер Головски, план по вашей безопасности полностью нарушен. Яхта пришла на сутки раньше графика. Мои люди не успели сделать полную зачистку. Остров не осмотрен по береговой линии, – в голосе Бартона прозвучала обида профессионала. – Вы за что мне платите деньги?!
– Мистер Бартон, не надо так волноваться. Я знаю, за что плачу. У меня к вам претензий нет. Так получилось, внучке очень хотелось осмотреть остров, – последнюю фразу мистер Головски произнес несколько извиняющимся тоном, – Выпейте глоток виски
– Благодарю, но я пью только содовую и сок.
– Совсем забыл, извините. Мистер Хью, прикажите подать мистеру Бартону сок, – в голосе патрона уже чувствовалось издёвка. – И дайте вашим людям распоряжение заказать несколько электромобилей. Я хочу, не заходя в номер, проехаться вдоль береговой линии, например, в сторону виллы Веспасиана, а завтра обязательно прогуляемся к домику Томаса Манна. Знаете, ностальгия. Вам знакомо, это чувство, мистер Бартон? – вопрос был наполнен иронией.
«Как он этого Джеймса Бонда уделал», – подумал мистер Хью не без злорадства.
– Мистер Головски, какие будут распоряжения в отношении ужина? – спросил мистер Бартон холодно, не отвечая на вопрос.
– Я хотел бы насладиться видом бухты. Прикажите накрыть столик на веранде.
– Хорошо, мистер Головски. Позвольте идти.
– Действуйте, мистер Бартон, но чтобы ваши люди не очень мозолили глаза. Это всегда портит вид панорамы. Здесь же не Чикаго. Мы находимся в национальном парке Хорватии.
Идея приехать раньше намеченного срока принадлежала внучке мистера Головски, выпускнице Гарвардского университета, подающего надежды юриста. Как о ней сказал мистер Хью, «эта юная леди идет по жизни с выпущенными коготками и переплюнет своего деда». Она была единственной наследницей всего состояния семьи Головски, имела безупречное воспитание, гибкий ум, обладая при этом энергией цунами. К сожалению, её мать и отец погибли много лет назад в автомобильной катастрофе, когда девочке едва исполнилось пять лет.
Дверь рубки вновь распахнулось, словно в нее ворвался свежий ветер. В центре помещения с сияющей улыбкой стояла Катя. Ее глаза горели, в руке она сжимала перламутровый бинокль.
– Дед, и ты скрывал от меня такой остров! – воскликнула девушка. – Как здесь прекрасно. У тебя есть десять минут на переодевание.
– Эх, девочка, этот волшебный остров словно всплыл из воспоминаний моего детства. Не сомневаюсь, ты полюбишь его. Я понимаю твое нетерпение. Мистер Хью, вы поедете с нами?
– Я бы с удовольствием, но должен быть на борту. Идет штормовое предупреждение. Ночью будет гроза…
Сообщение, которое пришло с опозданием на мой электронный адрес, было коротким и состояло из нескольких слов: «он идет с опережением графика». В эту минуту я тоже не отрывался от окуляров бинокля, наблюдая за объектом заказа. В этом деле все решают детали. Например, судя по тому, что корабль бросил якорь почти на сутки раньше, меня впереди ожидает еще много сюрпризов. Но как только катер владельца яхты заскользил по аметистовым водам бухты, я получил очередную информацию, которая меня несколько взбодрила: «на электромобилях объект с охраной посетит виллу Веспасиана, ужин заказан на веранде к двадцати одному часу. После завтрака гольф, посещение коттеджа Манна. Обед в семнадцать часов». Своевременная информация, судя по ней, информатор был из близкого окружения. Я наблюдал объект из глубины террасы, чтобы охрана, которая шныряла вокруг, не обнаружила мое гнездо. Напарница была рядом и, со скучающем видом вела контрнаблюдение.
Я подготовил несколько вариантов ликвидаций объекта. К заказчикам вопросов не было. Они выполнили все мои рекомендации. Но в одном перестарались – у напарницы была слишком полная грудь. Эта пикантная деталь приятно отвлекала меня. Естественно, что мы остановились в одном номере – это соответствовало легенде прикрытия. Знаете, совместный быт сближает. В поведении она была безупречна, свою роль играла великолепно, ей верили, и она молча выполняла все мои пожелания.
Пожилой джентльмен поразил меня своей стройной фигурой и надменным видом. Его белоснежный костюм ярким пятном выделялся на фоне лазоревого неба. Это была прекрасная мишень. Я запустил механизм первого варианта, и попросил напарницу заказать электромобиль для прогулки.
У нас было все готово для первой встречи, но времени оказалось в обрез. Я устроился под кроной переплетенных ветвей молодых дубов, на верхней террасе летнего дворца императора и осмотрелся вокруг. Уступы террас с полуразрушенными колоннами, лестницами, бассейнами опускались к заливу, узкая полоса которого отделяла место укрытия от противоположного берега, где с минуту на минуту должен был показаться объект. Грунтовая дорожка, соединившая нижнюю террасу дворца с местом, куда должен был прибыть электромобиль объекта, была мной мысленно пристрелена заранее - не более пятидесяти метров, идеальное расстояние для пневматической винтовки. Напарница ждала меня на берегу соседней бухты у руля скоростной лодки. Если даже предположить, что телохранители смогли бы обнаружить направление выстрела, они не сумели бы быстро пересечь скалистое углубление распадка, и у меня было достаточно времени, чтобы добраться к лодке. Электромобиль я загнал почти на вершину противоположной стороны холма, где он благополучно стоял, спрятанный в тени раскидистых ветвей дуба.
Как я и предполагал первый электромобиль, появившийся на открытом пространстве дорожки, был с охранниками. У спуска к тропинке, ведущей к основанию холма, с вершины которого я наблюдал за ними, охранники остановились и стали внимательно осматривать панораму местности. Второй должен был показаться с минуты на минуту. Я прильнул к оптическому прицелу и о, боги! Что же я увидел? Огромная дамская шляпа загородила голову и корпус объекта. Ну конечно, за рулем сидела женщина, точнее, как я чуть позже разглядел, - девушка. Она то тормозила, то ускоряла ход, то неожиданно делала разворот легкой машины. Вот егоза, подумал я, просто отвратительное воспитание, правда, возможно, это темперамент. Наконец, электромобиль затормозил и вместо того, чтобы пойти мне навстречу, девушка буквально за руку увела старика за собой осматривать купальню императора под кроны раскидистых сосен, и тень буквально поглотила их. За час неугомонная парочка облазила все купальни, колодцы, многочисленные бассейны, но так и не попала в перекрестье прицела. Неожиданно электромобили исчезли. Маршрут был изменен. Ну, что ж господа! У меня тоже есть сюрпризы. Я не очень огорчился. В запасе еще было время и домашние заготовки. Я дал сигнал отбоя напарнице и запустил следующий вариант.
Был тихий вечер. Словно творец задумался, выливая патоку на эти места. Где-то далеко изредка вспыхивали зарницы, но раскаты грома не достигали острова. Небольшое общество отдыхающих расположилось на террасе первого этажа отеля на невысоком подиуме. Несколько столиков под зонтами стояли на самом краю бетонного берега для тех, кто хотел насладиться свежестью морского бриза и вблизи посмотреть игру рыб. Между столиками стояли напольные вазы с цветущими олеандрами.
Ужин для мистера Головски и его внучки был накрыт на огромном балконе номера люкс.
– Дедушка, здесь просто ужасно. Я не вижу моря. А я хочу дышать его свежестью, – воскликнула Катя.
– Но, Катя, сейчас, когда мы уже за столом, это вряд ли возможно изменить, – проговорил мистер Головски с легким укором.
– Дедушка, ну посмотри, как чудесно сидеть за столиком у воды. Взгляни, мальчик кормит рыб хлебом. Я тоже хочу. Ну, пожалуйста, сделай что-нибудь, – проговорила Катя с мольбой. – Я ведь тебя никогда ни о чем в жизни не просила. Я, кажется, сейчас умру на твоих глазах.
– Катя, ты же видишь, столики у воды все заняты. Ну, и мистер Бартон, конечно, будет против, – пытался убедить внучку Головси.
– Дедушка, я тебя умоляю.
– Ну, хорошо, хорошо, – сдался старик, – Мистер Бартон, распорядитесь, чтобы накрыли столик у воды.
Мистер Бартон появился, словно из-под земли.
– Мистер Головски, это не лучшая идея.
Но, увидев, выражение лица своего шефа понял – спорить бесполезно. Через четверть часа дедушка с внучкой сидели за столиком, который дополнительно выставили у воды, для такого уважаемого и редкого гостя.
Я с напарницей находился рядом, за соседнем столиком. Даже сейчас я могу в деталях пересказать их разговор. Мистер Головски был великолепен. Он демонстрировал манеры светского льва на отдыхе, а его история о роднике с ключевой водой, у которого проходили тайные встречи, искренне взволновала меня, заставив на какие-то мгновения забыть, что передо мной «объект». Но резкий ветер с моря прервал идиллию, надвигался шторм, первые капли дождя ударили по зонту. Официанты засуетились, свертывая взметнувшиеся скатерти, мистер Головски с внучкой под прикрытием охраны быстро исчезли в вестибюле.
О, какая это была ночь. Молнии рассекали небо. Волны смешались с низко летящими облаками. Дождь хлестал как из ведра. Было четыре часа утра – идеальные условия и время для задуманного. Я по-кошачьи пробирался по широкому карнизу балкона номера, который занимала внучка объекта. Мне оставалось пройти до цели считанные метры, но в следующий миг раздался удар грома, и вспышка молнии осветила, как мне вначале показалось, привидение с поднятыми руками. Я прижался к прохладной колонне и почувствовал, как остатки волос на голове буквально встали дыбом. Привидение двигалось на меня, что-то бормоча, сверкая глазами. Я человек не суеверный, но в эту секунду вспомнил всех святых. Привидение остановилась у перил, и при следующей вспышке молнии я разглядел его в деталях – это была внучка мистера Головски. Она… с упоением декламировала стихи, накрывшись развивающейся простыней. Как она была хороша в эту минуту! Я сжался в комок, боясь выдать себя. На мою беду девушка помнила наизусть огромное количество поэтических строк. Более получаса она декламировала их, но, утомившись от пережитых эмоций, удовлетворенная, покинула балкон.
От холодного ветра и дождя мои мышцы сковало, и я был вынужден вернуться в свой номер. Приняв горячий душ, я шмыгнул в постель, попросив напарницу сделать мне массаж.
Утром, подкрепившись легким завтраком, мы выехали на позицию на поле для игры в гольф. Место для исполнения акции было идеальным. Мистер Головски не мог пройти мимо этой лузы. Другого пути у него не было. Я пролежал в засаде несколько часов, но напарница так и не подала сигнала. Вдруг за моей спиной раздались знакомые голоса мистера Головски и его внучки. Нарушив все правила игры, облепленные телохранителями, радостные, они двигались в обратном направлении. Оказалось, что они неожиданно прервали игру и поехали на противоположный конец поля посмотреть появившееся стадо полудиких оленей.
Первый раз мое сердце сжалось в дурном предчувствии. У меня, правда, был еще шанс – дача писателя Манна, но на неё была хлипкая надежда. Логика в поведении объекта отсутствовала. Схемы, которые действовали безотказно, в случае с Головски не срабатывали. И я ясно осознавал, кто виноват в этом. До открытия встречи, на которую приехал объект, осталось несколько часов. Чутьё не подвело меня и на этот раз - дачу Томаса Манна Головски предложил посетить после окончания встречи глав корпораций.
Обед закончился. Катя, чмокнув деда, умчалась кататься на велосипеде, а он, закурив сигару, огляделся. У мистера Головски, видимо, оставалось десять, пятнадцать минут времени. В его поле зрения невольно попал мальчишка, кормивший рыбок. Вода буквально кипела от их количества и завораживала. Кудрявый мальчик был одет в матросский костюмчик с гюйсом и бескозырку и напомнил мистеру Головски те далекие, счастливые времена, когда он вот так же подкармливал рыбок. Что-то подтолкнуло пожилого человека встать рядом с мальчиком и взглянуть, как в лучах солнца и струях воды, вырывая друг у друга кусочки хлеба, сверкая серебром, пульсирует огромный шар гибких тел.
Мальчик, взглянув на мистера Головски и, прочитав желание пожилого мужчины, протянул ему булочку. Тот в ответ дружески кивнул ему, взял хлеб, разломил его и хотел бросить рыбам, но вдруг почувствовал укол в ладонь. Головски схватился за сердце, ноги его подкосились, и он упал в воду. Охрана тут же бросилась за шефом. Тело извлекли, но мистер Головски не подавал признаков жизни. Как позже объяснили врачи, это была внезапная остановка сердца.
В суматохе на нас никто не обратил внимание. Я подобрал сломанную булочку, а вечером небольшой кораблик с романтическим названием «Жемчужинка» в числе других пассажиров доставил нас с напарницей на континент.
Вернувшись домой, я первым делом прогулялся со своим любимцем, а затем заехал на работу. Взял у дежурного ключ от гримерной, прошел по коридору, вышел к манежу и полной грудью вдохнул родной воздух. Запах цирка особый. Знаете, ностальгия – это непередаваемое чувство, возможно, память о прошлом. Уже в гримерной я взглянул на свое отражение в зеркале. Мне стукнуло тридцать, а я все еще ношу детские вещи. Я аккуратно повесил в шкаф свое новое приобретение – матросский костюмчик с гюйсом и внимательно рассмотрел новую афишу. Я был изображен на ней в полный рост, в стремительном полёте, а чуть ниже сияла яркая надпись: «Лилипут – самый бесстрашный гимнаст мира».
Вечером я получил электронное сообщение: «Благодарим за работу, деньги перечислены на ваш счет. Мы хотим вам предложить на тех же условиях очередное дело». Я щелкнул клавишей. С экрана монитора на меня смотрело улыбающееся лицо внучки мистера Головски. В тот миг я почему-то вспомнил грозовую ночь на острове и представил её закутанную в простынь и читающую стихи. Сославшись на занятость, я дал отрицательный ответ, не разадумывая о последствиях.