Для многих современных читателей, за исключением тех, кто интересуется историей и культурой коренных северных народов, имя и фамилия Тыко Вылка практически ничего не говорят. Между тем, это был поистине удивительный человек. Если бы вдруг задумали провести нечто вроде конкурса (заочно-ретроспективного, разумеется) в номинации «Они сделали себя сами», Вылко – не сомневаюсь – вошёл бы в число призёров.
По национальности Тыко Вылко – ненец. Родился 28 февраля 1886 года в становище Белушья Губа на острове Новая Земля, где вырос и провёл большую часть своей жизни. Имя «Тыко» означает «оленёнок», «олешек», родители так назвали его за любознательность. Фамилия Вылка происходит от ненецкого слова «вы» — «тундра» («житель тундры», «тундровик»). Отец Тыко Вылки — известный на острове охотник на морского зверя Ханец Вылка, был одним из немногих грамотных жителей Новой Зесли. Отец и сын приняли вместе крещение, после которого Тыко официально стал Ильёй Константиновичем. Но как художник он всегда подписывал свои работы родовым именем.
С малолетства у Тыко проявилась неуёмная тяга к рисованию, и он рисовал – копировал все подряд картинки, которые попадались ему в руки, включая чайные упаковки. На рубеже веков Новая Земля служила местом ссылки «политических», которые опекали одарённого юношу – подарили ему краски, занимались с ним образованием.
Со временем сдружился Вылко с известным полярником Владимиром Русановым, которому здорово помог в изучении архипелага. Общался он и с другим известным полярником, Александром Борисовым, который, будучи сам замечательным художником (его картины представлены в Третьяковской галерее), давал одарённому мальчишке уроки рисования.
Подлинно научный подвиг совершил Тыко самостоятельно. Как-то ему в руки попала карта Новой Земли, и его поразило, насколько она неточна. Тогда Вылко выменял на свои рисунки компас, термометр и отвес, и отправился самостоятельно делать съёмку побережья. Вы только оцените этот труд - 825 км побережья снял ненец-самоучка, составляя карту!
Впоследствии, уже в составе экспедиции Русанова 1908–1910 годов, они создали карту архипелага, которая по сей день считается одной из лучших. За это Илью Вылко наградили медалью «За усердие».
И при этом он продолжал рисовать, рисовать, рисовать…
Его рисунки кто-то показал царю Николаю II, который передал юноше карабин и тысячу патронов, а архангельский губернатор верноподданически тут же поспешил подарить Илье 600 рублей. На эти деньги юноша отправился в Москву учиться на художника.
Кроме того, он много читал и мечтал перевести на ненецкий произведения Пушкина.
Однако в 1911 году Илье пришлось вернуться на родину и принять на себя обязанности главы рода.
Потом начались революционные преобразования. В 1920 году он организовал коммуну. В 1924 году его избрали председателем Совета Новой Земли (после того, как его пригласил на беседу «Всесоюзный староста» Михаил Иванович Калинин, Вылко стали называть «президентом» этого острова). Он организовывал детские интернаты, промысловые артели, больницы, провёл на архипелаге электричество, закладывал новые посёлки…
А в 1954 году, когда Москва приняла решение Новую Землю превратить в ядерный полигон, именно Илье Константиновичу пришлось организовать эвакуацию местных жителей на материк. Конечно же, покидал он родные места с печалью.
Остаток жизни Тыко Вылко провёл в Архангельске, где писал воспоминания, а также отдавался своему любимому рисованию. Умер он 60 лет назад - 28 сентября 1960 года.