Эту трагическую историю поведал мне смотритель турбазы «Тимптон» в Южной Якутии. Прошёл уже год, а всё, что произошло тем сентябрьским утром, не даёт мне покоя. История поучительная, и краешком жизни мне самому довелось к ней прикоснуться. Итак, по порядку.
Всю ночь шёл мелкий нудный осенний дождь. Две собаки, что помогают охранять домики для туристов, забились в свои конуры и дремали. Весной к этому очажку человеческой жизни в устье речки Чульмакан прибилась лайка по кличке Артист. Так получилось, что хозяин собаки, уволившись с соседнего гидропоста, оставил её по каким-то обстоятельствам. На турбазе лайку подкармливали, но постоянной прописки не давали. Не теряли надежду, что прежний владелец когда-то появится и заберёт.
Так и жил Артист уже полгода. Гонял бурундуков, дружил с отдыхающими туристами, дрался с собаками. Спал там, где придётся, чаще просто на улице, свернувшись калачиком, в дождь и снег - под крышей веранды.
В пятницу всё было как обычно: приехали из посёлка Чульман на выходные дни рыбаки и ягодники побродить по берегам Тимптона, вдохнуть запахов тайги, вкусно поесть да выпить водочки. Угостили городской едой и Артиста. К полночи все угомонились и заснули. Артист дремал на веранде, но не долго, а потом вдруг своим громким лаем разбудил всех отдыхающих. Как выяснилось, он яростно защищал вверенную ему территорию от появившегося медведя. Другие собаки при этом лишь только изредка и робко подавали голос. В лучах фонариков, включенных туристами, мелькали то фигура громадного медведя, то Артиста. Мужики выбрались на улицу и стали стрелять из ружья в темноту. После выстрелов медведь ушёл, собака злобным лаем сопроводила непрошеного гостя в тайгу, и остаток ночи прошёл спокойно.
Утром зверь появился снова, нагло прошёлся между домиков, возле гаража и волейбольной площадки. Артист опять бросился его атаковать. Пока охотники ходили за оружием, Артист угнал зверя вверх по реке Тимптону. Там медведь переплыл на другой берег и спокойно расхаживал у кромки воды. Собаке такое вызывающее поведение хищника совсем не понравилось. Артист следом за зверем переплыл через реку и снова принялся агрессивно облаивать медведя - звал на расправу охотников с ружьями. Медведь вставал на задние лапы, бросался на собаку, она ловко уворачивалась от лап и зубов зверя. Всё это люди наблюдали с другого берега Тимптона. Прошло примерно 15 минут, зверю, видимо, надоело соседство с назойливым псом и он, озираясь, пошёл в гору. Артист с чувством выполненного долга не стал преследовать зверя и напрямую поплыл к людям. Медведь же, увидев, что собака поплыла, развернулся и с быстротой оленя метнулся к воде. Надо было видеть, с какой скоростью он поплыл за собакой. Расстояние между медведем и лайкой быстро сокращалось. Артист почуял погоню, несколько раз оглянулся, но до спасительного берега было ещё так далеко, и пёс заскулил. Охотники видели, что может случиться трагедия, начали стрелять в зверя из дробовика, но дистанция для такого оружия была слишком велика. Медведь же со скоростью моторной лодки догнал Артиста, точным броском схватил поперек спины и сжал челюсти, Артист даже не тявкнул в последние секунды своей жизни. Жестокий хищник буквально на одном месте развернулся на реке и, не выпуская жертву, вернулся на свой берег. Не обращая внимания на выстрелы и крики, он несколько раз подкинул вверх безжизненное туловище лайки, оглянулся на людей, как-то безразлично бросил собаку на берегу и со звериным достоинством скрылся в тайге. Все, кто видел эту неравную схватку, ещё долго приходили в себя. Через час охотники нашли и накачали резиновую лодку, с оружием в руках съездили на место гибели отважной собаки и отдали ей последние почести.
Как выяснилось из рассказов и воспоминаний, на берегу Тимптона прошла вся жизнь этой собаки. Месячным щенком Артиста принесли на гидропост «Барыллас» и подарили одному из наблюдателей. Как и все маленькие, щенок по-доброму радовал людей, скрашивая монотонный быт таёжников. Шкодил везде: залазил и падал с табуретки, таскал верёвки, рвал носки и грыз сапоги, спал, где придётся, ел, что дадут, потешно корчил мордочку - так и порешили назвать его Артистом. В шесть месяцев нашел и облаял первого соболя, бесчисленное количество белок, рябчиков, глухарей. Гавкал на глупых птиц-дикуш. Гонял зайцев и носился за дикими оленями. В восемь месяцев Артист сурово разобрался за детские обиды с другими собаками гидропоста - Сильвой и Соболем. Познакомился с лесным хозяином-медведем и не убежал первым.
Тайга и полная свобода воспитали Артиста сильным и выносливым, на редкость сообразительным. Однажды Артист преследовал кабаргу и попался в браконьерскую петлю. Так ведь понял своим собачьим умом: чем сильнее он будет тянуть проволоку, тем меньше шансов выжить. Терпения и мудрости у собаки хватило. Через неделю хозяин, проходя рядом со скалой, услышал жалобный вой своего помощника. Крепкая стальная петля плотно охватила шею собаки. Снег и ягель вокруг был весь съеден. По морде собаки катились слёзы, и Артист в знак благодарности раз сто лизнул лицо своего избавителя. А потом вернул долг сторицей, не раз спасая и защищая хозяина от верной погибели. Тот рассказывал, что в августе у него два дня рождения: первый, когда родился. и второй, когда в его же день рождения три медведя заступили в тайге дорогу, и Артист отважно бросился спасать охотника от смертельной развязки.
Было и не что вспомнить об Артисте. Однажды осенью мы дней пять жили с приятелем Виктором на берегу Тимптона, ловили рыбу, охотились на уток. Ночью выпал снег. По пороше вычислили своих соседей, что обитали рядом: пара норок, лиса и соболь, а ещё - ходила медведица с двумя медвежатами. Последнее соседство нас не очень-то устраивало. Когда мы рассказали об этом зашедшему к нам хозяину Артиста, тот решил оставить нам на время собаку. Конечно же, с ней стало намного безопаснее коротать ночи в брезентовой палатке. Медведица больше не напоминала о своём присутствии, вместе с Артистом мы нашли выводок дикуш, которых я тщательно и с интересом фотографировал. За разбой и воровство наказали рыжую лису. Конечно, мы баловали Артиста - кормили гречневой кашей с тушёнкой, печеньем и пряниками, даже угощали карамельками. Взамен Артист наполнял нашу жизнь спокойствием, был надёжным и верным сторожем.
Как сказал бывалый таежник после трагического происшествия на реке, «Артист до конца жизни выполнял свой долг перед людьми…» А второй охотник добавил: «Таких собак бывает – одна на миллион…»
Фото автора.